México.- El suelo del valle de Cuatro Ciénegas, localizado en Coahuila y colindante con Chihuaha, en México, es como el que pisa el Curiosity en Marte, tal y como revelan los resultados de unas investigaciones hechas por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
"Cuatro Ciénegas no es sólo un parque precámbrico, sino también un extraordinario análogo de Marte, ya que tanto en este terreno como en el cráter Gale, donde el Curiosity explora actualmente el planeta rojo, se formó el yeso por la acción del fuego bajo el agua", señala Valeria Souza, ecóloga evolutiva de la UNAM y líder del estudio.
Souza precisa que para formar yeso se requieren compuestos del azufre del magma y minerales del mar (carbonatos y moléculas con magnesio). En el caso de la cuenca de Cuatro Ciénegas, el magma fue muy activo bajo el mar. Dice, permitió desplazar los continentes durante el Jurásico:
"Aquí se abrió el supercontinente Pangea hace 200 millones de años, moviendo el hemisferio norte desde el ecuador a donde está ahora".
Los estudios, publicados en la revista Astrobiology, sobre Cuatro Ciénegas, sitio conocido como una "máquina del tiempo", toman relevancia a partir de la presencia del Curiosity en superficie marciana.
Científicos piensan que un gran meteorito cayó en el mar primitivo de Marte; sondas detectaron yeso en el cráter Gale, lo cual indica que hubo agua rica en minerales, y que el azufre se pudo producir por el impacto del meteorito que originó este cráter.
En la Tierra no es común hallar un sitio similar a Cuatro Ciénegas, de ahí la importancia de las investigaciones sobre éste lugar, entre las cuales podemos mencionar las que astrobiólogos realizan sobre sus comunidades bacterianas. Esperan poder comprender un poco más el planeta rojo con la ayuda de esta superficie mexicana.
Este oasis es una máquina del tiempo con organismos que, juntos como comunidad, no sólo han trasformado nuestro planeta, sino que han sobrevivido a todo tipo de extinciones, y "sus genes nos pueden contar cómo lo lograron", dice Souza.